چرخه آب یا هیدرولوژیكی یك نیروی مشتقی عمده در روی سیاره ما میباشد، آب در حركت دائمی تبخیر به داخل اتمسفر از اقیانوسها، دریاچهها، رودخانهها و رودها یا به این مكانها میباشد. زمانیكه اتمسفر نمیتواند رطوبت زیادتری در ابرها ایجاد كند، ما شاهد بارش باران، برف، تگرگ و برفابه خواهیم بود. مقداری آب به فرم یخ در قطبها و یخچالها باقی میماند. آب به سیستم در طی زهكش یا خشك شدن كه نتیجه ذوب برفی كه در طی فصلهای زمستان جمع شده است، میباشد، بر میگردد. این آب روی سطح زمین جاری میشود و به داخل زمین به صورت آب زیرزمینی نفوذ میكند. آب به طور واقعی مصرف نمیشود اما دائماً بازیافت میشود. زمانیكه آب گرم میشود، از مایع به بخار آب (گاز) تبدیل میشود. این فرایند، تبخیر نامیده میشود، زمانیكه بخار آب سرد میشود، مثل زمانیكهدر سطوح بالاتر در اتمسفری بود، این گاز متراكم خواهد شد یا به فرم مایع بر میگردد.

ما میتوانیم تراكم بخار آب را با نگاه كردن به ابر ببینیم. یك ابر چیزی جز بخار آب نیست كه به فرم مایع متراكم شده است. یك ابر از قطرات ریز آب تشكیل شده است كه میتواند در هوا معلق باقی بماند. یك ابر 2 حالت از ماده میباشد (مایع و هوا).
زمانیكه یك ابر بزرگتر میشود آب بیشتری در همان مكان متراكم میشود، قطرات ابر بزرگتر میشوند. نهایتاً، این قطرات ابر آنقدر بزرگ میشوند كه در هوا نمیتوانند باقی بمانند. این ابر اشباع نامیده میشود. یك ابر اشباع معمولاً آب اضافی خود را رسوب میدهد و یا سبب ریزش آن میشود. این علت بارش باران یا برف میباشد. رطوبت در حال ریزش از ابر رسوب یا ته نشست نامیده میشود. چرخه تبخیر، تراكم و رسوب آب، چرخه آب یا چرخه هیدرولوژیكینامیده میشود. چون ابرها در آسمان حركت میكنند، رسوب معمولاً در همانمكانی كه آب وجود دارد.
اتفاق نمیافتد. لذا به همین علت است كه چرا زمین آب را در خشكیها پراكنده میكند و به ما اجازه زندگی در مكانهای مختلف را میدهد.